Hepatitisz C tünetei és kórlefolyása
A HCV fertőzés a betegek mintegy kétharmadánál nem jár tünetekkel, egyharmaduknál a kezdeti heveny májgyulladás tünetei - étvágytalanság, fáradékonyság, rossz közérzet, hőemelkedés, láz – jelentkezhetnek.
A fertőzöttek mintegy negyede 3-4 hónapon belül magától meggyógyul, vírusmentes lesz. A betegek 75%-a viszont fertőzött marad, és túlnyomó többségüknél hatékony kezelés nélkül krónikus májgyulladás alakul ki.
A krónikus HCV fertőzés tünetek híján hosszú éveken át is rejtve maradhat, és néha csak vérvétel kapcsán, véletlenül derül ki. (Magyarországon 50-70 ezerre becsülik a vírushordozók számát.)
Az idült HCV fertőzés folyamán az immunrendszer T-sejtjei célba veszik a fertőzött májsejteket, hogy elpusztítsák azokat a vírusokkal együtt. A beteg rendszerint már krónikus májbetegként kerül orvoshoz.
A HCV fertőzés a kialakulását követő két évtizedben csak a betegek csekély hányadában jár súlyos következményekkel. A kialakuló krónikus C hepatitisszel egy-két évtizedig vagy még tovább élhetnek a betegek.
A kezdeti tünetmentes időszak után, a májműködés fokozódó hanyatlásával párhuzamosan jelentkezhetnek a májzsugorodás szövődményei, a sárgaság, az ascites (kóros hasüregi folyadék-gyülem), a varixvérzés (a visszerek vérzése főleg a nyelőcsőben) és idegrendszeri zavarok. Ettől kezdve már jelentősen romlanak a beteg életkilátásai.
Ha a májsejtek pusztulása olyan mértékű, hogy a szerv már nem tudja ellátni méregtelenítő feladatát, ez a beteg halálát jelenti. A menthetetlenül károsodott májat esetenként májátültetéssel lehet pótolni.
A HCV nemcsak a májat támadja meg, ízületi- és bőrelváltozásokat, izom- és vesegyulladást is okozhat.
A HCV onkogén vírus lévén, hatékony kezelés híján a cirrózisos betegek 1-4%-ában 10-20 év alatt májrák (hepatocelluláris karcinóma) is kialakulhat. Különösen nagy a cirrózis és a májrák kockázata olyan betegekben, akik még jelentős alkoholfogyasztók is.
A HCV okozta kór tehető felelőssé évente 2000-3000 magyar ember májzsugorának kialakulásáért és 3-400 hazai májrákos esetért.